10月22日。横川～軽井沢間、歩ききりました
熊ノ平までは、ずいぶん長くなってしまいましたが、
ココからは国道18号の旧道に下りて、ひたすら車道歩き。
実をいうと、アプトの道よりもこの先のほうが距離が長かったりします。
草木に埋もれてひっそりとたたずむだけの遺構が少々あるほかは、風景もたいして変わらない退屈なルートなので“巻き”で。
カーブに付いた番号がカウントアップされていくのと、到着後のビールだけが励みです。
イチ・ニ、イチ・ニ、ビール、ビール。
熊ノ平を出発してから、およそ1時間半。
碓氷峠の頂上が、群馬と長野の県境です。
一方が急、もう一方が緩やかな片峠だと知って、なるほどなと。
さらに15分ほど歩いて、ゴールの軽井沢駅に到着。
横川駅からの距離は17km弱とたいしたことありませんが、上り1,000m以上の標高差には重みを感じます。
さぁ、ビール、ビール!!
アクセス
「NAGANO WINE PORTAL SITE、ですって!」
駅のコンビニで缶ビールを買うつもりでいましたが、酔さそうな店構えを見つけて方針転換です。
しかも、営業時間が「終電まで」という表記がココロ憎い。
軽井沢駅北口からは右へすぐ。
新幹線やしなの鉄道の時刻に合わせて飲むには、サイコーのロケーションです。
店内の様子
店内はコンクリートの床と板張りの壁のシンプルな雰囲気。
足元の段差が、かつての信越線ホームだったと聞いて、胸がときめきます。
ちなみに壁に飾られている絵は、鉄道デザインで知られる水戸岡鋭治氏の作品なのだとか。
木の壁に囲われた一角はワインコーナー。
スタッフに「テラス席でもいいですか?」と尋ねると、テラスにはワインリストがないからと、入り口のメニューを撮って行くことを勧められました。
東信の果てにありつつ、アルプスも、井筒も、中信・塩尻のワイナリーですね。
テラス席に出ると、まさにかつてのホームそのもの。
しかも、ヤッホーブルーイングのビア樽を使ったテーブルというのも、風情があるじゃありませんか。
メニュー
そんなヤッホーブルーイングの「クラフトザウルス」
収穫直後の軽井沢産ホップを使った、この時期だけの限定ビールです。
コレはもう、決まりですね。
ビールとワインだけでなく、酎ハイやら、ウイスキーやら。
カクテルもなかなかの充実度です。
朝からコーヒーを飲んでいないことに気付いて、もう1杯はノンアルでいいかなと。
午後3時30分から6時までのカフェタイムは、おつまみに限られますが、それ以外の時間帯には信州牛プレミアムバーガーやステーキなどの食事もいただけます。
いただきます
■クラフトザウルス フレッシュホップエール（759円）、アイスコーヒー（429円）
駅を眺められるカフェは数あれど、廃線となったホームがテラス席として使われているカフェは相当レアと思われます。
「ホップの香りがフレッシュだねぇ」
「それなのに華やかすぎず、落ち着きがあるというのか…」
往時の難所を体感した後、「鐵」にとって特等席ともいえるシチュエーションで味わうビールのうまさには、どんな言葉もかなわないような気がしました。
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